据今年年初微软发布的 2021 年财报显示，其 Xbox 部门在 2021 财年营收了创纪录的 162.8 亿美元。可以预想，如若相关监管部门后续正式批准微软对动视暴雪的收购，今后 Xbox 的收入还会大幅增长。

看到如今如此赚钱的 Xbox 业务，可能很难有人会想到，当年比尔・盖茨差点就决定将其扼杀在摇篮中，并称 Xbox 的推出将会是对他的“侮辱”——一切只因 Xbox 不运行 Windows 系统。

(资料图)

上世纪九十年代末，当时的游戏主机市场主要由任天堂、索尼、世嘉三家瓜分，其中索尼 PS 平台又以强劲的机能占据了大量主机市场。

业内曾有传闻称，彼时微软眼红索尼 PS 的丰厚利润，想通过在 PS 游戏机安装 Windows 系统来“分一杯羹”，但惨遭索尼拒绝，由此才有了后来的 Xbox。

20 年前的微软还处在比尔・盖茨与史蒂夫・鲍尔默掌权之下，当时整个公司的业务重心主要围绕 Windows 和 Office，开发游戏机什么的在这两位高管看来并不是值得重视和投资的项目，尤其当时身为业务团队主管的史蒂夫・鲍尔默最为反对。据 Xbox 之父 Seamus Blackley 回忆，某次史蒂夫・鲍尔默在与比尔・盖茨开完会后，还气冲冲地向他喊道：“你会害我们失去所有的钱！”

面对重要高管的强烈反对，Seamus Blackley 决定为开发游戏机项目的顺利开展采取一些“必要”措施，例如先“忽悠”一把不那么反对的比尔・盖茨，把研发基金先搞到手。基于此，Seamus Blackley 说服比尔・盖茨的理由是：这将是一台运行 Windows 系统的游戏主机。

但事实上，Seamus Blackley 根本不打算这样做，因为他从一开始就知道，任何一位资深玩家都不会希望游戏平台上带有 Windows 的功能。Seamus Blackley 表示，当时的微软并没有理解游戏业务的重要性，更别提游戏主机了，“所以想要开发一种运行定制操作系统的新主机，显然会是一场艰苦的战斗”。

因此，Seamus Blackley 选择了“先骗再说”：“我是故意骗他（比尔・盖茨）的，我明确地给他写过很多次信，说我们当时正在修改 Windows 的哪些地方。”

然而，纸终究是包不住火的。在 2000 年情人节，也就是 Xbox 上市前 18 个月，微软内部召开了一次关于 Xbox 游戏机的会议，旨在决定其开发方向和未来命运。

根据 Xbox 联合创始人 Ed Fries 与视频游戏媒体 IGN 分享的细节可知，最初微软内部关于游戏业务的解决方案有两个：一个是他所支持的将游戏硬件打造成一个内置硬盘，类似于“变相的 PC”，号称其将运行修改版 Windows；另一个则是想打造一款传统游戏机，不运行在 Windows 系统上。

得益于“可在 Windows 上运行”这一点，比尔・盖茨选择了 Ed Fries 支持的、也就是 Seamus Blackley 负责推进开发的方案。但正如上文所说，Xbox 是不打算运行在 Windows 上的，所以该团队准备创建一个定制操作系统来运行游戏，并将这一计划在 2000 年情人节那场微软内部会上交给了比尔・盖茨。

Ed Fries 曾在一次采访中描述了当时的场景：“当时比尔・盖茨拿着我们关于 Xbox 的企划案，怒气冲冲地走进会议室，将文件摔在桌子上，称这简直是对‘我创建的公司和所做的一切的侮辱’。”

据 Ed Fries 回忆，其实当时在场的人都猜到了比尔・盖茨会因此生气，但没想到他会这么怒不可遏。期间很多人想解释其中原因，但始终被批得插不上话。同时史蒂夫・鲍尔默的关注点放在是否要放弃已经砸了这么多钱的项目。

这场会议持续了好几个小时，直到当天晚上 8 点左右，有人说了一句：“那索尼怎么办？” ——这才终于令比尔・盖茨在气头上冷静了下来。当时索尼在游戏主机市场称霸，很有可能成为微软的竞争对手。

在这句话之后，比尔・盖茨和史蒂夫・鲍尔默终于不再“上头”，仔细听取了方案汇报且捋清利害关系后，最终还是同意了 Xbox 的研发计划。由此，才有了后来初代 Xbox 的发布。

尽管因入局较晚且经验不足，导致微软头几年在主机市场玩“烧”了不少钱，但 2004 年微软还是凭借斥巨资打造的独占大作《光环》成功令 Xbox 逆转颓势，以挑战者的姿态杀入主机市场，逐渐在竞争激烈的主机市场站稳了脚跟。直至如今，微软已成功与任天堂、索尼在游戏主机市场“三分天下”。

难以想象，如果当初比尔・盖茨真的一怒之下砍掉了 Xbox 这个一年便可营收超 160 亿美元的项目，如今微软在游戏领域会是怎样的地位？

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