两年后，在美国各地的棒球场上，本垒板后的裁判员可能只是一个机器人的代言人。美国职业棒球大联盟(MLB)计划在2024赛季引入机器人裁判，MLB专员Rob Manfred于本周将这一消息告诉了ESPN。

他把这一变化说成是加快比赛速度的一种方式，但实际上，任何在过去几年里观看过棒球比赛的人都会告诉你，机器几乎肯定会比人类做得更好。

有两种方式可以实现“自动击球系统(Automated Ball-Strike System)”。一种是完全自动化的版本，即由人工智能驱动的系统对每个球进行判断然后将其转发给裁判员;或使用人工智能作为审查系统，就像足球中的VAR或职业网球中使用的鹰眼(Hawk-Eye)系统：每一方都有一定数量的挑战，然后由自动系统进行裁决。

在过去的几年时间里，机器人裁判已经出现在小联盟的棒球比赛中，而且这项技术似乎很有效。现有的系统是由一家名为TrackMan的公司开发，据悉，该公司也为高尔夫球手建立了复杂的球类追踪技术。在实践中，它非常简单：裁判员将专用的iPhone手机放进他们的后口袋，将耳塞塞进他们的耳朵里，系统在每一球后向他们的耳机发出球或击球的信号。部分目标是使球场上的产品看起来是一样的，并且由裁判员做出裁决--没有庞大的机器人站在本垒后面--会变得更快、更准确。

不过，机器人肯定已经改变了比赛。自动系统倾向于比人类更多地叫出好球，这意味着球员不得不重新调整自己对什么球的理解。即使有了这些自动化系统，裁判员仍有很多工作要做，包括检查挥棒、本垒打乃至偶尔会推翻机器人的裁决。

这些机器人开始在棒球小联盟的低级别比赛中使用，但本赛季，它们也被用于三A级比赛，这是最接近大联盟的东西。根据ESPN的报道，机器人裁判的使用使一场比赛的平均时间缩短了9分钟。

一段时间以来，机器人裁判给人的感觉是一种迫在眉睫的确定性。它们不会解决一切问题也不会结束球迷的争论，但当棒球继续寻找方法来吸引那些对长达5个小时的比赛不感兴趣的年轻一代时，机器人可能有助于加快步伐。